AI初創(chuàng)公司Character.AI先發(fā)優(yōu)勢已經(jīng)逐漸減弱，且面臨的競爭壓力越來越大。為應(yīng)對(duì)日益激烈的競爭環(huán)境，美東時(shí)間7月1日周一，據(jù)媒體報(bào)道，Character.AI已開始與谷歌和馬斯克的xAI公司、Meta等競爭對(duì)手初步討論了潛在合作機(jī)會(huì)。
這些合作協(xié)議可能包括Character.AI利用合作伙伴的計(jì)算資源提升研發(fā)能力，作為交換，Character.AI將提供一定程度的知識(shí)產(chǎn)權(quán)共享。
公開資料顯示，AI初創(chuàng)公司Character.AI由兩位前谷歌AI技術(shù)大佬于2021年11月創(chuàng)立，以其極具“娛樂性”的AI聊天機(jī)器人技術(shù)在科技界引起轟動(dòng)。該機(jī)器人為用戶提供了與動(dòng)漫角色、電視名人和歷史人物進(jìn)行超現(xiàn)實(shí)角色扮演交流的獨(dú)特體驗(yàn)，吸引了數(shù)百萬用戶的關(guān)注。
AI初創(chuàng)公司壓力越來越大，不僅運(yùn)營成本高、競爭對(duì)手強(qiáng)、還要被“挖墻腳”
目前AI初創(chuàng)公司當(dāng)前面臨的壓力越來越大。Character.AI和其他AI初創(chuàng)公司一樣，不僅面臨著高昂的訓(xùn)練和運(yùn)行AI模型的成本，還面臨來自科技巨頭和行業(yè)內(nèi)大型競爭對(duì)手的激烈競爭。
隨著Metas和谷歌等科技巨頭緊鑼密集地開發(fā)新款個(gè)性化聊天機(jī)器人，以及個(gè)性化聊天機(jī)器人的新奇感逐漸消退，Character.AI的先發(fā)優(yōu)勢已經(jīng)逐漸減弱，公司現(xiàn)正面臨與其他AI初創(chuàng)公司相似的命運(yùn)，即可能被更大的科技公司收購。
而且，AI初創(chuàng)公司還面臨科技巨頭的“挖墻腳”。因?yàn)檫@些公司通常由在AI研究領(lǐng)域有顯著貢獻(xiàn)的科學(xué)家創(chuàng)立。例如，Character.AI的首席執(zhí)行官Noam Shazeer和聯(lián)合創(chuàng)始人Daniel De Freitas均在AI領(lǐng)域具有開創(chuàng)性貢獻(xiàn)，這也是吸引投資者的重要原因。
競爭對(duì)手也對(duì)Character的人才虎視眈眈，尤其是公司的數(shù)十位研究人員，他們中的許多人曾是Meta和谷歌等科技巨頭的杰出人才。
Meta公司對(duì)Character.AI的人才表現(xiàn)出了濃厚的興趣，其CEO扎克伯格已直接聯(lián)系競爭對(duì)手的潛在人才。根據(jù)LinkedIn個(gè)人資料，最近幾個(gè)月，Character研究人員Alexei Baevski和Vinay Rao加入了Meta。同時(shí)，據(jù)知情人士透露，研究員Wendy Shang也轉(zhuǎn)投位于巴黎的開源軟件公司Mistral。據(jù)悉，Baevski之前曾在Meta工作；Rao和Shang之前曾在谷歌的AI實(shí)驗(yàn)室工作。
Character.AI與谷歌的“關(guān)系”
對(duì)于Character.AI的創(chuàng)始人們來說，要與谷歌建立任何形式的合作伙伴關(guān)系，首先需要解決導(dǎo)致他們最初選擇離開谷歌的“遺留問題”。
Shazeer和De Freitas曾公開表示，他們之所以成立Character.AI，是因?yàn)楣雀柰七t了他們共同研發(fā)的大型語言模型LaMDA的發(fā)布，他們認(rèn)為通過成立一家初創(chuàng)公司來推進(jìn)這項(xiàng)技術(shù)會(huì)更加高效。Shazeer曾展望，未來Character.AI的機(jī)器人可以充當(dāng)擁有“十億小時(shí)經(jīng)驗(yàn)”的教育者或心理治療師，提供專業(yè)而深入的服務(wù)。
盡管與谷歌有過分歧，但去年谷歌仍愿意給予資金支持。媒體稱，谷歌通過可轉(zhuǎn)換債券的形式對(duì)Character.AI表示了支持。據(jù)兩位與公司領(lǐng)導(dǎo)層有過交流的知情人士透露，這種債券將在Character.AI完成新一輪風(fēng)險(xiǎn)資本融資并找到領(lǐng)投投資者時(shí)轉(zhuǎn)換為公司股權(quán)。
然而，Character.AI在籌集新資金方面似乎遇到了一些困難。過去一年中，公司與包括紅杉資本在內(nèi)的投資者進(jìn)行了多次洽談，但據(jù)兩位與公司領(lǐng)導(dǎo)層有過交流的知情人士透露，公司尚未完成新一輪的風(fēng)險(xiǎn)資金募集。面對(duì)媒體的置評(píng)請(qǐng)求，紅杉資本選擇了保持沉默。目前，Character.AI的財(cái)務(wù)狀況主要依賴于其現(xiàn)有的資金儲(chǔ)備以及一項(xiàng)每月9.99美元的訂閱服務(wù)所帶來的穩(wěn)定收入。
根據(jù)Similarweb的數(shù)據(jù)分析，Character.AI的增長速度似乎正在放緩。今年5月，其網(wǎng)站的月獨(dú)立訪客數(shù)量為1260萬，較去年同期的1480萬有所減少。與此同時(shí)，谷歌的AI助手Gemini（前稱Bard）則展現(xiàn)出了強(qiáng)勁的增長勢頭，其月獨(dú)立訪客數(shù)量從一年前的3500萬增長至5100萬。
得益于谷歌的有力支持，該公司在短期內(nèi)并不面臨資金鏈斷裂的風(fēng)險(xiǎn)。然而，為了進(jìn)一步提升品牌吸引力并為未來可能的廣告投放創(chuàng)造條件，Character.AI仍需不斷吸引新的用戶群體，尤其是那些可能對(duì)訂閱服務(wù)付費(fèi)的年輕用戶。
目前，公司正通過推出新功能來吸引和擴(kuò)大其用戶基礎(chǔ)，例如允許用戶與聊天機(jī)器人進(jìn)行雙向?qū)υ挘峁╊愃齐娫捦ㄔ挼幕?dòng)體驗(yàn)。公司高層正專注于增長戰(zhàn)略，并在探索訂閱模式之外的收入來源，例如通過應(yīng)用程序編程接口向開發(fā)者開放模型使用權(quán)，以創(chuàng)造新的盈利點(diǎn)。
Character.AI還在積極開發(fā)下一代大型語言模型，以進(jìn)一步提升其聊天機(jī)器人的性能。據(jù)悉，公司已將Mistral的模型應(yīng)用于內(nèi)部項(xiàng)目。此外，Character.AI在用戶中保持著高度的吸引力和活躍度。Reddit上有一個(gè)專門討論Character.AI的論壇，吸引了140萬會(huì)員。用戶們?cè)谡搲辖涣鲃?chuàng)建角色的技巧，分享如何通過角色實(shí)現(xiàn)個(gè)性化的幻想體驗(yàn)。
