中平五年，那個時候漢靈帝還在的時候朝廷另組西園新軍，置八校尉。袁紹被任命為中軍校尉，但大權(quán)掌握在宦官、上軍校尉蹇碩手中，連大將軍何進也要聽從他的調(diào)度指揮。四月，漢靈帝病重，太子未立。在皇位繼承問題上，宦官與外戚何進的矛盾激化了。漢靈帝有兩個兒子：一個是何皇后所生，名劉辯；另一個是王美人所生，名劉協(xié)。群臣請立太子，漢靈帝因劉辯輕佻淺薄，很不中意，但廢嫡立庶，又擔心群臣反對，所以舉棋不定。蹇碩等宦官當然心領(lǐng)神會，最主要的是不愿意大權(quán)落入何進手中，因此借口韓遂作亂，提議請大將軍領(lǐng)兵西上平叛。在這個關(guān)鍵時刻，何進洞悉宦官的詭計，以青徐黃巾復起為辭，奏請遣袁紹東進徐兗，待袁紹兵還，自己再西擊韓遂。不幾天，漢靈帝病死，蹇碩決定先誅何進，后立劉協(xié)，于是派人迎何進入宮計事，何進卻集結(jié)軍隊于宮外，嚴陣以待，而稱病不入。蹇碩迫于壓力，不得不立劉辯為帝。