IT之家 2 月 3 日消息，上周，谷歌旗下“登月工廠”X 宣布其孵化的最新項目正式畢業(yè) Heritable Agriculture。這家初創(chuàng)企業(yè)致力于利用數(shù)據(jù)和機器學習改善農(nóng)作物種植方式旨在解決農(nóng)業(yè)對地球資源造成的巨大壓力。
Heritable Agriculture 在其官方公告中指出，植物是高效且令人驚嘆的系統(tǒng)，它們是“太陽能驅(qū)動、碳負排放、自組裝的機器，以陽光和水為食”。然而，農(nóng)業(yè)對地球及其資源造成了巨大壓力，約占人為溫室氣體排放量的 25%，是地球最大的地下水消耗者，并通過農(nóng)藥、化肥和其他化學品導致土壤侵蝕和水污染。
這家新成立的獨立公司正以谷歌擅長的方式解決這些全球性問題：通過人工智能和機器學習分析海量數(shù)據(jù)集。相對而言，數(shù)據(jù)收集較為容易，真正的挑戰(zhàn)在于將所有數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為可操作的指令，幫助種植者將擁有 12000 年歷史的農(nóng)業(yè)帶入 21 世紀。
Heritable Agriculture 的種子由創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Brad Zamft 種下。這位物理學博士曾擔任比爾及梅琳達·蓋茨基金會的項目官員和研究員，之后在一家風險投資支持的初創(chuàng)企業(yè) TL Biolabs 擔任首席科學官一年。八個月后，即 2018 年底，Zamft 加入谷歌 X，并迅速成為該項目的負責人，該項目最終發(fā)展成為 Heritable Agriculture。
Heritable Agriculture 利用機器學習分析植物基因組，以確定可以提高作物產(chǎn)量的組合。Zamft 舉例說：“通過了解這些基因組，就可以培育出具有氣候友好特性的作物，從而提高產(chǎn)量、降低需水量，并在根和土壤中儲存更多的碳。”
該公司建立的模型在 X 位于灣區(qū)總部的“專用生長室”中培育的數(shù)千種植物上進行了測試，這些植物都是按照特定規(guī)格生長的。研究人員還在加利福尼亞州、內(nèi)布拉斯加州和威斯康星州的基地進行了實地考察。
Zamft 解釋說，CRISPR 基因編輯最終將在使植物“可編程”方面發(fā)揮作用。但目前，Heritable Agriculture 專注于更傳統(tǒng)的方法。“我們沒有開發(fā)基因編輯植物，基因改造也不在我們的路線圖上，”Zamft 說，“基因編輯最終可能會出現(xiàn)，但我們看到，在確定要培育什么以及如何更好地培育方面存在巨大的、未被滿足的需求 即雜交母株和父株，而不是使用生物技術(shù)來實際開發(fā) [作物]�！�
這位高管補充說，團隊目前最關(guān)注的是將該技術(shù)商業(yè)化。Zamft 沒有透露具體的時間表或商業(yè)合作伙伴。但他確實指出，Heritable Agriculture 已經(jīng)獲得了種子輪融資，投資者包括 FTW Ventures、Mythos Ventures 和 SVG Ventures。谷歌也以未公開的金額投資了這家年輕的公司。
IT之家注意到，去年 1 月，谷歌在公司范圍內(nèi)裁員之際，解雇了 X 數(shù)十名員工。在實驗室負責人 Astro Teller 的領(lǐng)導下，這家企業(yè)孵化器已開始更積極地剝離像 Heritable Agriculture 這樣的公司。
