不久前，340多萬人在線圍觀了2張“太空飛船”船票的直播售賣過程。這場由商業(yè)航天公司發(fā)起的太空旅行，將于2027年兌現(xiàn)。為短暫逃離地球，每位購票人最終需支付100萬元。
該公司工作人員回復(fù)《中國新聞周刊》，公司成立八年，一直致力于可回收液體運載火箭的研發(fā)，首枚火箭，也就是2027年運載飛船的火箭即將于2025年首發(fā)。之所以提前三年預(yù)售船票，“選擇雙十一前這個時間點在淘寶直播間發(fā)售，通過跨界合作的方式在市場上和輿論上產(chǎn)生比較大的影響，是為了讓大眾對太空旅游有一個由陌生到熟悉的提前適應(yīng)的過程”。
（視頻截圖）“太空飛船”船票的售賣直播。
不可否認(rèn)的是，太空旅行照進(jìn)現(xiàn)實的速度遠(yuǎn)比想象中更快。當(dāng)國內(nèi)各家商業(yè)航天公司還在追趕百公里高空的亞軌道飛行技術(shù)時，埃隆馬斯克旗下的太空探索技術(shù)公司SpaceX已經(jīng)完成人類有史以來第一次商業(yè)太空行走，乘客億萬富翁賈里德艾薩克曼在距離地表700多公里處將身體探出太空艙，望著藍(lán)色星球，感嘆“地球真是一個完美的世界”。
兩個多月前，由亞馬遜創(chuàng)始人杰夫貝索斯創(chuàng)辦的藍(lán)色起源，完成了第八次載人旅行任務(wù)。盡管仍未公布太空旅行價格，但一家名為MoonDao的公司對媒體透露，其在2022年訂購的兩個座位價格是250萬美元，即單個座位125萬美元，已經(jīng)降到首次飛行票價的1/16。
“國內(nèi)多家航天公司都在嘗試從不同技術(shù)路徑切入太空旅行市場，無非是看誰先一步成功跑通，這個時間不會超過5年。”未來宇航創(chuàng)始人、專注于高科技天使投資的牛告訴《中國新聞周刊》。
在不遠(yuǎn)的將來，太空旅行似乎不再只是富豪的游戲。普通人何時能圓太空夢，究竟誰在為太空旅行買單？在這條探索未來的高科技賽道上，中國商業(yè)航天和跑在最前面的國家還差多遠(yuǎn)？
價格更“親民”
“當(dāng)多星球生活成為現(xiàn)實，火箭和飛船將只是最基本的交通工具。”牛認(rèn)為，太空旅行市場何時迎來爆發(fā)，則取決于科技進(jìn)步的速度，何時能將星際穿越的成本“打下來”。
2019年，美國航空航天局（NASA）曾宣布允許私人乘坐美國飛船前往國際空間站旅行，往返“船票”約5800萬美元，每人每天還要額外支付約3.5萬美元的食宿等費用。SpaceX提供的軌道飛行，票價同樣不菲，美國宇航局監(jiān)察長曾透露，SpaceX載人龍飛船（Crew Dragon）一個座位的價格約為5500萬美元。
在太空旅行的話題榜上，3家由億萬富翁創(chuàng)立的私人航天公司近年來輪流占據(jù)中心地位。SpaceX是唯一一家將普通人送入軌道并送往國際空間站的公司，而杰夫貝索斯的藍(lán)色起源和理查德布蘭森的維珍銀河則以亞軌道飛行項目聞名。
牛介紹，維珍銀河采用的是空射太空船的方式，看起來特別像是“太空蹦極”，能飛抵距離地面約80公里的高度。藍(lán)色起源的旅游產(chǎn)品不使用太空飛機(jī)，而是用新謝潑德火箭將太空艙送到100多公里的高空，之后火箭與飛船分別回收。
預(yù)售2027年亞軌道飛行船票的深藍(lán)航天，其產(chǎn)品飛行過程約12分鐘，至少5分鐘處于失重狀態(tài)。據(jù)深藍(lán)航天董事長霍亮在直播間介紹，發(fā)射時，飛船會經(jīng)歷從緩慢起飛到加速上升的過程，這與航天員乘坐載人運載火箭穿越大氣層的過程完全一致。在飛船到達(dá)最高點時，飛船與運載工具分離，繼續(xù)向上飛行一段時間，隨后開始下墜。
“相當(dāng)于乘坐飛行器在太空做近乎垂直的拋物線飛行。”牛介紹，所謂“亞軌道飛行”，就是將游客送到約100公里高的太空邊緣，與300公里以上的軌道飛行或送入400公里左右太空站的旅行相比，亞軌道飛行難度更低，時間更短，價格也更親民。
藍(lán)色起源首次亞軌道飛行的票價高達(dá)2000多萬美元，如今亞軌道旅行已降至每次二三十萬美元。“價格下降的主要原因在于運載火箭的回收和重復(fù)使用。”牛介紹，火箭重復(fù)使用可以提高發(fā)射效率，同時攤薄成本。對于整個產(chǎn)業(yè)而言，只有實現(xiàn)火箭入軌和回收，商業(yè)航天市場降低成本的大門才算真正打開。
藍(lán)色起源公司的第八次載人旅行中，6名乘客在太空合影。圖/藍(lán)色起源
“成功前摔幾次”
今年9月下旬，成立八年的深藍(lán)航天終于對自研的“星云一號”火箭進(jìn)行了首次高空垂直回收飛行試驗，但在最后著陸階段發(fā)生異常，出現(xiàn)部分箭體毀損。據(jù)深藍(lán)航天分析，發(fā)生異常的原因是發(fā)動機(jī)調(diào)推伺服跟隨控制指令出現(xiàn)異常，導(dǎo)致箭體著陸高度超過設(shè)計范圍。
“這是產(chǎn)品問題，不是技術(shù)方案層面的問題。自上次飛行試驗后，我們提出了40多項改進(jìn)措施，正在落實當(dāng)中�！鄙钏{(lán)航天副總經(jīng)理鄭澤告訴《中國新聞周刊》。
在正式進(jìn)行載人航天前，火箭和飛船還要進(jìn)行幾十次，甚至上百次試驗。鄭澤解釋，“成功前摔幾次”已經(jīng)是業(yè)內(nèi)共識，SpaceX的獵鷹9號是目前最成熟的可回收運載火箭，此前也經(jīng)歷過多次回收失敗，新謝潑德火箭也是研制、發(fā)射多次后才投入使用。
國內(nèi)各家航天公司也在推進(jìn)太空旅行的布局。作為最早對外公布亞軌道飛行服務(wù)的公司之一，中科宇航表示：“在實現(xiàn)高安全性、高可靠性飛行前提下，再開始載人太空旅游�！遍L征十一號運載火箭原總指揮、中科宇航公司董事長楊毅強告訴《中國新聞周刊》，該公司的亞軌道飛行器和太空艙都已經(jīng)完成生產(chǎn)，正在試驗階段，“正式載人前，至少要連續(xù)成功飛行15次”。
霍亮對媒體透，深藍(lán)航天將在今年12月再次開展5公里級高空垂直回收飛行任務(wù)，如順利完成，后續(xù)將擇機(jī)進(jìn)行百公里級垂直回收飛行試驗。長遠(yuǎn)來看，隨著可入軌回收復(fù)用火箭技術(shù)的不斷成熟和廣泛應(yīng)用，未來幾十萬元一張的太空旅行船票很可能成為現(xiàn)實。
在老牌投行高盛眼中，遙遠(yuǎn)的外太空將是下一個投資風(fēng)口。在2020年發(fā)布的一份長達(dá)98頁的報告中，高盛稱太空經(jīng)濟(jì)“有著長遠(yuǎn)而持久的機(jī)遇”，未來20年間，其行業(yè)規(guī)模將會成長至數(shù)萬億美元。
高盛甚至在報告中描繪了一幅未來場景：人們或許可以到小行星上去挖金礦、找稀土；在外太空喝著咖啡欣賞地球；充分利用地球外充足的空間來發(fā)展3D打印、在軌制造技術(shù)�！氨M管這一市場目前還相對‘小眾’，但急速下滑的成本正在降低太空經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的準(zhǔn)入門檻�！备呤⒃趫蟾胬镎f。
更廣泛的投資者群體正在參與太空投資。世界經(jīng)濟(jì)論壇和麥肯錫公司在今年聯(lián)合發(fā)布的一份報告顯示，2021年和2022年投向太空產(chǎn)業(yè)的金額超過700億美元，達(dá)到歷史最高水平。
9月9日，內(nèi)蒙古阿拉善盟，準(zhǔn)備進(jìn)行高空垂直回收飛行試驗的深藍(lán)航天“星云一號”火箭。圖/視覺中國
飛船“航班化”可能嗎？
拿到融資后宣布關(guān)停的亞軌道航天飛行公司也不在少數(shù)。由傳奇游戲設(shè)計師喬卡馬克創(chuàng)辦的犰狳宇航技術(shù)公司于2013年宣布“休眠”，理由是運營經(jīng)費已花完。
2017年7月，在亞軌道重復(fù)使用飛行器和火箭發(fā)動機(jī)開發(fā)領(lǐng)域名噪一時的環(huán)宇太空公司（XCOR）突然宣布辭退全部員工，當(dāng)時這家創(chuàng)業(yè)公司剛經(jīng)歷一輪融資失敗，隨后申請了破產(chǎn)保護(hù)。據(jù)當(dāng)?shù)孛襟w報道，得克薩斯州米德蘭德地區(qū)發(fā)展委員會主席布倫特希利亞德甚至還要同環(huán)宇太空公司管理層協(xié)商，要回部分其在2012年獎勵環(huán)宇太空公司在米德蘭德設(shè)立研發(fā)生產(chǎn)機(jī)構(gòu)而頒發(fā)的1000萬美元獎勵金。
值得一提的是，環(huán)宇太空曾是唯一一家面向中國預(yù)售“船票”的海外私人航天公司。據(jù)海外媒體報道，環(huán)宇太空在全球賣出了300多張船票，至少10％被“中國富豪”搶走，根據(jù)不同服務(wù)，產(chǎn)品在淘寶網(wǎng)的定價從59.99萬元到138.59萬元不等。該公司宣布破產(chǎn)后，并未公布中國買家的退票情況。
太空旅行對國人有著超乎尋常的吸引力。香港中文大學(xué)商學(xué)院酒店及旅游管理學(xué)院副教授尹振英曾做過一項調(diào)查，中國受訪者參加太空旅行的意愿更高，且平均愿意花費160萬美元，高于美國受訪者平均愿意花費的91萬美元。
中國航天系統(tǒng)科學(xué)與工程研究院于2020年發(fā)表的《載人航天商業(yè)旅游市場、觀光者心理行為能力及管理體系研究》也顯示，從支付能力來看，中國大陸擁有大額資產(chǎn)及可投資資產(chǎn)的富裕家庭、高凈值家庭、超高凈值家庭的數(shù)量規(guī)模較大，且增速較快。參考目前空間旅游的市場定價，擁有600萬元可投資資產(chǎn)的136.5萬戶甚至更多家庭都可以承受亞軌道空間飛行。
“以太空旅行為代表的太空經(jīng)濟(jì)將商業(yè)航天推向了更大規(guī)模的市場，從面向企業(yè)到面向廣大消費者，太空旅行是未來必然可實現(xiàn)的趨勢�！迸Ｕf，然而，距離技術(shù)成熟落地、變成商業(yè)航天值得投資的方向，還需要一些時間。
在火箭回收方面，馬斯克的火箭回收復(fù)用從2015年便已開始。此外，國內(nèi)在火箭發(fā)射密度和入軌質(zhì)量等方面也與先進(jìn)國家存在差距，2023年SpaceX共進(jìn)行了96次發(fā)射任務(wù)，中國所有公司加在一起才67次，去年馬斯克的火箭載荷超過1000噸，國內(nèi)只有100多噸，不及十分之一。
不過，中國商業(yè)航天經(jīng)過十年發(fā)展，已經(jīng)走過初創(chuàng)階段，一些頭部企業(yè)已經(jīng)開始顯現(xiàn)�！拔覀儸F(xiàn)在和美國的火箭回收差30年，但我們不會用那么久的時間去追趕�！� 楊毅強說。
在�？磥恚汾s產(chǎn)品技術(shù)水平的同時，太空旅行所涉及的航天醫(yī)學(xué)、地面保障、法律法規(guī)、太空管制等配套商業(yè)同步成熟時，飛船“航班化”的運營保障成本才有可能隨之下降，屆時才具備持續(xù)盈利的能力。
“未來二三十年，太空旅行大致會經(jīng)歷從亞軌道飛行到空間站，再到探月的三步走過程�！睏钜銖娊榻B，從專業(yè)宇航員過渡到大眾旅行者，運輸過程中的安全性、穩(wěn)定性、舒適性需要不斷通過試驗進(jìn)行調(diào)整，而相關(guān)技術(shù)較為成熟的亞軌道飛行便是最好的磨刀石，可以解決火箭故障逃逸、生命保障等一系列技術(shù)問題。
不同于國家研究，商業(yè)公司必須兼顧效益，為平攤亞軌道飛行試驗成本，往往會先開展載物業(yè)務(wù)，或搭建近太空空間科學(xué)實驗平臺進(jìn)行各種探測和實驗，在一次亞軌道飛行過程中承載多項業(yè)務(wù)�！皽�(zhǔn)確說，目前太空旅行還只是亞軌道飛行的衍生品，商業(yè)航天的主要購買者仍是企業(yè)，但未來終將面向大眾�！睏钜銖娬f。
發(fā)于2024.11.18總第1164期《中國新聞周刊》雜志
雜志標(biāo)題：“太空船票”，小眾的搶手貨？
記者：李明子
編輯：閔杰
