在經(jīng)歷了多年的輕松融資之后，人工智能（AI）行業(yè)正迎來(lái)資本的冷靜審視。斯坦福大學(xué)人工智能研究院（Human-Centered Artificial Intelligence，簡(jiǎn)稱HAI）最新發(fā)布的報(bào)告揭示了一個(gè)引人注目的趨勢(shì)：2023年全球人工智能投資已經(jīng)連續(xù)第二年出現(xiàn)下降。
報(bào)告引用了市場(chǎng)情報(bào)公司Quid的數(shù)據(jù)，顯示與前一年相比，2023年人工智能行業(yè)的私人投資（主要是風(fēng)投資本對(duì)初創(chuàng)公司的投資）和企業(yè)投資（并購(gòu)活動(dòng)）均呈現(xiàn)下滑態(tài)勢(shì)。具體來(lái)看，人工智能相關(guān)的并購(gòu)交易金額從2022年的1171.6億美元銳減至2023年的806.1億美元，降幅高達(dá)31.2%；而私人投資額也從1034億美元減少到959.9億美元。若將少數(shù)股權(quán)交易和公開(kāi)募股考慮在內(nèi)，去年人工智能領(lǐng)域總的外部資本投入更是跌至1892億美元，相較2022年下降了整整20%。
然而，即便在整體投資環(huán)境趨冷的大背景下，仍有一些AI企業(yè)能夠吸引到大額資金。例如，Anthropic近期就從亞馬遜那里獲得了數(shù)十億美元的投資；微軟則以6.5億美元成功“掏空”了Inflection AI的頂尖人才團(tuán)隊(duì)。值得一提的是，HAI的報(bào)告還指出，盡管總投資額下降，但獲得投資的AI公司數(shù)量卻比以往任何時(shí)候都要多。2023年，有1812家AI初創(chuàng)公司宣布獲得了投資，這一數(shù)字比2022年增長(zhǎng)了40.6%。
面對(duì)這一趨勢(shì)，業(yè)內(nèi)專家開(kāi)始反思過(guò)去幾年對(duì)AI行業(yè)的過(guò)度熱炒。Thomvest Ventures的董事總經(jīng)理Umesh Padval認(rèn)為，人工智能總體資本投入的減少，實(shí)際上反映了市場(chǎng)對(duì)增長(zhǎng)預(yù)期的重新調(diào)整。他指出，最初的炒作熱潮已經(jīng)讓位于現(xiàn)實(shí)，人們開(kāi)始意識(shí)到人工智能還面臨著諸多技術(shù)和市場(chǎng)進(jìn)入的挑戰(zhàn)，這些挑戰(zhàn)需要數(shù)年時(shí)間才能逐步解決。
“人工智能投資的減速，實(shí)際上體現(xiàn)了人們對(duì)該領(lǐng)域發(fā)展階段的重新認(rèn)識(shí)。盡管其長(zhǎng)期市場(chǎng)潛力依然巨大，但人工智能技術(shù)在各行業(yè)實(shí)際應(yīng)用中的復(fù)雜性和挑戰(zhàn)性，使得初期的繁榮景象有所減退。這標(biāo)志著投資環(huán)境正變得更加成熟和理性。”Padval解釋道。
除了增長(zhǎng)預(yù)期的調(diào)整外，其他因素也可能對(duì)投資額產(chǎn)生影響。美國(guó)風(fēng)投公司Greylock Partners的合伙人Seth Rosenberg觀察到，投資者對(duì)人工智能領(lǐng)域“新玩家”的興趣正在逐漸減弱。他分析說(shuō)：“在早期投資周期中，大量資金涌向了基礎(chǔ)模型等明顯的資本密集型項(xiàng)目。然而，人工智能應(yīng)用和代理所需的資本相對(duì)較低，這或許是導(dǎo)致整體投資額減少的一個(gè)原因。”
此外，Tola Capital的合伙人Aaron Fleishman指出，投資者可能逐漸意識(shí)到他們過(guò)去過(guò)于依賴“預(yù)期的指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)”來(lái)為AI初創(chuàng)公司的高估值辯護(hù)。例如，Stability AI這家人工智能公司在2022年底的估值已超10億美元，但據(jù)報(bào)道其2023年的收入僅為1100萬(wàn)美元，而運(yùn)營(yíng)費(fèi)用卻高達(dá)1.53億美元。這種情況使得投資者在評(píng)估人工智能投資時(shí)采取了更為審慎的態(tài)度。
盡管總投資有所下降，但2024年的第一季度數(shù)據(jù)顯示出一些積極的跡象。風(fēng)險(xiǎn)投資公司在全球人工智能初創(chuàng)公司的投資額為258.7億美元，略高于2023年同期的216.9億美元。然而交易數(shù)量卻從2023年第一季度的1909筆減少到2024年同期的1545筆；與此同時(shí)并購(gòu)交易也從195起放緩至176起。
在整體投資下滑的趨勢(shì)中，生成式人工智能（能夠生成文本、圖像、音樂(lè)和視頻等新內(nèi)容的人工智能技術(shù)）卻成為了一個(gè)亮點(diǎn)。斯坦福大學(xué)HAI的報(bào)告指出2023年對(duì)生成式人工智能初創(chuàng)公司的資本投入激增到252億美元幾乎是2022年的9倍、2019年的30倍左右。該機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè)到2023年生成式人工智能將占據(jù)所有人工智能相關(guān)投資的四分之一以上份額。
盡管如此風(fēng)投公司Touring Capital的聯(lián)合創(chuàng)始人Samir Kumar卻認(rèn)為這種繁榮可能不會(huì)持久。“我們將很快評(píng)估生成式人工智能是否能在大規(guī)模上提高效率并通過(guò)集成產(chǎn)品和服務(wù)推動(dòng)收入增長(zhǎng)。如果這些預(yù)期的里程碑沒(méi)有實(shí)現(xiàn)那我們就還處于試驗(yàn)階段無(wú)法實(shí)現(xiàn)可持續(xù)的年度經(jīng)常性收入。”他說(shuō)道。
與此同時(shí)一些知名的風(fēng)險(xiǎn)投資公司如Meritech Capital、TCV、General Atlantic和黑石集團(tuán)等迄今為止都避開(kāi)了對(duì)生成式人工智能的投資。而作為生成人工智能的最大客戶企業(yè)界似乎也越來(lái)越懷疑這項(xiàng)技術(shù)是否能夠兌現(xiàn)其承諾。
在波士頓咨詢集團(tuán)最近的兩項(xiàng)調(diào)查中約有一半的高管受訪者表示他們并不期望生成人工智能能帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的生產(chǎn)力提升；相反他們更擔(dān)心這些工具可能會(huì)導(dǎo)致錯(cuò)誤和數(shù)據(jù)泄露等問(wèn)題。這顯示出市場(chǎng)對(duì)于人工智能技術(shù)的期待與擔(dān)憂并存。
